Les propriétés mécaniques des matériaux influencent leurs réactions face à une contrainte (cisaillement, étirement…) : par exemple, face à une même contrainte en compression, certains vont se déformer élastiquement, plastiquement ou se briser. Selon la fonction recherchée, le fabricant sélectionne le matériau le mieux adapté tout en prenant en compte le coût économique et les méthodes de mise en forme.
Les différentes propriétés mécaniques d’un matériau
Tous les matériaux possèdent des propriétés mécaniques qu’un sous-traitant peut mesurer :
- La dureté. Résistance à la pénétration d’un autre matériau ;
- La rigidité. Capacité à garder sa forme initiale
- La ductilité. Capacité à s’étirer sans se rompre
- L’élasticité. Capacité à se déformer et à reprendre sa forme initiale
- La malléabilité. Capacité à s’aplatir et se courber sans se rompre
- La résilience. Résistance à la propagation de fissures (résistance au choc notamment)
La fatigue d’un matériau engendre, quant à elle, la modification des propriétés locales d’un matériau. Lorsque celui-ci est soumis à une succession de contraintes répétées dans le temps : par exemple, une pièce en rotation sous charge, les vagues sur les installations pétrolières etc.
Les autres propriétés des matériaux
Au-delà des propriétés mécaniques d’un matériau, un fabricant peut également être amené à en préférer un plutôt qu’un autre, par la présence de ces propriétés, dont il pourrait avoir besoin :
- La résistance à la corrosion. Haute résistance à l’action d’autres substances comme la rouille (ex. la carrosserie automobile)
- La conductibilité électrique. Capacité à transmettre le courant électrique (ex. les lignes à haute tension)
- La conductibilité thermique. Capacité à transmettre la chaleur (ex. le chaudron)
- Le coefficient de dilatation thermique. Modification du volume du matériau en fonction de la température (ex. le liquide dans un thermomètre)